كثيراً مانستخدم كلمة خطر (Risk) عندما نريد الإشارة إلى سبب الخسارة وإلى العوامل المؤثرة في حدوثها في آنٍ معاً مما يسبب بعض التضارب لعدم وضوح المفاهيم بشكل مستقل ولذلك يجب استخدام كل مصطلح في مكانه المناسب .
إن مسببات الخطر (Perils) هي تلك الظواهر والعوامل التي تكون السبب في وقوع الخسارة ويمكن تعريفها باختصار على أنها أسباب الخسارة ، مثل الزلازل والعواصف والحرائق والانفجارات ، وعادة ماتكون هذه المسببات خارج نطاق سيطرة الفرد .
أما مؤثرات الخطر (Hazards) هي تلك العوامل التي تساعد على وقوع الخسارة أو تزيد احتمال وقوعها ، مثل رداءة التوصيلات الكهربائية في منزل ما أو عدم اكتراث الفرد بشروط السلامة ، وتكون هذه المؤثرات عادة ضمن نطاق سيطرة الفرد.
أما مؤثرات الخطر (Hazards) هي تلك العوامل التي تساعد على وقوع الخسارة أو تزيد احتمال وقوعها ، مثل رداءة التوصيلات الكهربائية في منزل ما أو عدم اكتراث الفرد بشروط السلامة ، وتكون هذه المؤثرات عادة ضمن نطاق سيطرة الفرد.
وينقسم إلى قسمين : 
- مؤثرات الخطر المادية : وهي تلك العوامل و الظروف المحيطة بالخطر والتي تزيد احتمال وقوعه ( منطقة ثلجية تزيد من خطر انزلاق المركبات على الطرقات)
- مؤثرات الخطر المعنوية : هي تلك العوامل التي يزيد فيها المؤمن له من احتمال وقوع الخطر (الاهمال، حالة السكر، المخدرات، الاحتيال)